一个五品官，在清朝帝都原本是不显山不露水的存在。但是因为外国摄影师的介入，他和他的庭院得以留下珍贵影像，并流传至今。

1871年，英国摄影师约翰·汤姆逊进入北京拍摄，他以出众的沟通能力与各级官员交往，其中就包括杨昉。

在自家宅院内的杨昉，汤姆逊摄。

杨昉是山西灵石人，家道殷实，花钱买了个官衔，任兵部武选司兼武库司郎中(正五品)。他在北京有一座富丽堂皇的宅院，过着奢华的生活。

因为杨昉对摄影术和西洋器械有浓厚兴趣，所以一经与汤姆逊接触，二人就无话不谈，成为好朋友。他邀请汤姆逊到他家中做客、拍摄。

汤姆逊被杨大人的宅院震撼了，他说：“我必须承认在我游历中国期间，没有任何景致能比从这座庭院看到的第二个小院更有古韵、更精致、更令人沉醉。”

杨家宅院客厅的一角，汤姆逊摄。

他描述他所看到的的花园：“(我)进入一个仙境一般的花园。在这个花园里有一个微型的荷花池，池上架着一座大理石桥。一座小小的大理石宝塔立在一边，被藤蔓和果树围绕，另一边砌有假山，山石间长着各种花草。”

杨昉的家中有“众多的女士和小孩”，也就是说，他妻妾、儿女成群。汤姆逊与杨昉的妻妾也有接触，甚至被允许进入她们的住处。其中一个房间“摆放着一张大床，床架用楠木制作，雕工极其精美，床上放着漆木枕，挂着绣工华美的丝绸床帏。”

杨昉(坐者)和他的妻妾子女，汤姆逊摄。

在这个典雅高贵的院落里，杨昉进行着他的科学实验。他在妻妾所居住的院子里建了一台蒸汽水泵，成功地发动了蒸汽引擎，却不能及时让它停下来，以至于抽出的水淹了整个院子。

他还在后院安装了锯木机、刨床和蒸汽机。锯木机的性能让杨昉叹服不已，一天之内完成了惊人的工作量，让杨昉把家里所有能锯的东西都拿来锯了。

他家里机器的轰鸣声常常惊动邻居，引得他们爬到墙上看热闹。更搞笑的是，他们家的鸡因为受到惊吓，一只接一只地殒命。

杨昉的妻妾之一，汤姆逊摄。

杨昉被汤姆逊记录下来，并不是偶然的。他虽然官职不高，却是当时最有现代科学精神的少数人物之一。

1880年，杨昉离京返回故里，雇用数十峰骆驼搬运他的西洋机器，这些物品包括煤气灯、制火柴机、磨粉机、手摇发电机、照相机、望远镜、自行车、东洋车、喇叭型留声机、八音盒、自鸣钟、钢架弹簧床、活动安乐椅等等。

杨昉的事迹很少见于中国史籍的记载，但作为将西方科技在清朝进行推广实践的传播者，我们不应该将他忘记。

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