是昌邑(山东巨野)人，他小有才华，得到了给昌邑王刘髆(汉武帝第五子)做侍从官的工作。虽然不能入职高大上的朝廷，但好歹也是封地上的干部。因此，许广汉工作很认真，再加上他为人忠实正直，刘髆对他印象很好。

汉武帝喜好大游行，每次都喜欢诏皇子们同游。有一次从长安到甘泉宫，刘髆也随驾其中。许广汉由于聪明能干，也随刘髆伴驾。

许广汉因为能见到国家领袖，内心激动过度，错将别府的马鞍放到了刘髆所骑的马背上。这事儿本不大，发现了还给别府就是。可是别府却非说刘髆对下人约束不严，纵容下人偷盗。

事儿惊动了汉武帝。汉武帝是个治法严苛的人，再说他也不愿意皇子们为了小事互相倾轧，于是按律法判处了许广汉的死刑。不过，也许汉武帝自己都觉得用刑过重，担心事情传出去会被人指责为暴君，于是他提出许广汉可以选择宫刑，若是愿意可免死罪。

可怜的许广汉当然愿意活着，所以他选择了宫刑，入宫做了宦者丞。

许广汉入宫后，正长吁短叹自己倒霉时。刘髆却由于与舅舅李广利和左丞相刘屈牦阴谋叛乱，遭到汉武帝诛杀。昌邑王府的上上下下。受到株连约有千余人。许广汉因已离开王府，逃过了一劫。

80年，由于不满权臣霍光独掌朝政，同为的上官桀发动叛乱，打算杀掉霍光并废掉汉昭帝，自立为帝。由于保密工作没做好，很快便遭到霍光反击。

事件发生后，霍光命宦官到上官桀府上，查找谋反证据和疑犯。

身为小头目的许广汉，在一番搜查后，上报未曾发现证物等。霍光不放心，又派人去搜，结果在箱柜里搜得长有数尺的绳索几千根。霍光认为许广光搜索不力，有包庇上官桀的嫌疑，于是治了他的罪，将他送到掖庭去，做了个暴室啬夫，也就是看管犯人的小头目。

掖庭也就是皇家的劳改农场，里面关的都是宗室犯有罪过的后宫嫔妃、皇子或者宫女这样的犯人。

在这些犯人中，有个人身份很特殊，他叫刘病已，是汉武帝的曾孙，他父亲是卫太子刘据，可惜受巫蛊之祸已经魂归西天了。而他由于事发时还是襁褓中的婴儿，才幸免于难，被收到监狱中，做了年纪最小的囚犯。

当时，由于汉武帝也发现自己错怪了卫太子刘据，刘病已这才被转到掖庭，虽然环境好一点，可还是有罪之身，因此谁也不稀罕他。

张贺曾是卫太子刘据府上的门客，和刘据交情很好，也正因此受到株连被施以宫刑，成了看管掖庭的一把手。

张贺对待刘病已非常好，他不仅亲自教他识字读书，还常自掏腰包，负责他生活起居上的开销。

许广汉本是个善良人，见张贺如此，他也协同张贺养育刘病已。因此，两人虽是上下级关系，但友情很深厚。

许广汉不仅工作环境很恶劣，生活上他也忧愁不已。原来，他有个女儿叫许平君，本来因为他的关系，嫁出去很难。好不容易许给了一个小官吏的儿子，谁知道就在结婚的头一天，准新郎暴病而亡。结果许平君怎么也嫁不出去了。

就在许广汉愁眉不展的时候，老上级张贺请他。

张贺喝着喝着，就对许广汉说，想让许平君嫁给刘病已。

刘病已是个囚徒，许广汉有些不愿意，但好歹许平君可以嫁出去，于是许广汉勉强答应了这门亲事。

许广汉答应了，许夫人又看不上，不同意。

张贺为了能给刘病已娶上媳妇，也是蛮拼的，又是请人保媒又是让许广汉给他夫人做工作，总之，这门亲事好歹是定下来了。

没想到仅过了一年，汉昭帝便去世了，由于他膝下无子，刘病已便被霍光拥立为帝，而许平君则被立为皇后。

这下，一直自叹运气不好的许广汉笑了，两次死里逃生，最后居然能白捡个国舅爷，这好事哪儿找去?

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