提起古代后宫，大家一定会想起后宫佳丽三千，这里的“三千”虽然是个虚词，但也能反映出嫔妃之多。这些嫔妃生前是皇帝的玩物，负责为皇帝传宗接代，那么皇帝死后，她们怎么办?

每个朝代的处理方式都不一样，嫔妃们大致有这么几种下场：殉葬、打入冷宫、出宫、出家。

先说殉葬。殉葬早在殷周时期就很盛行。君王死后把生前所享用的一切，包括妃子，全部送到坟墓中去。秦朝时殉葬依然盛行。《史记》中记载，“先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。”也就是说，凡是没有子女的嫔妃，都要殉葬。

秦始皇的后宫是古代帝王中人数较为壮观的，他灭了六国后，将六国后宫里的美女全部揽入怀中，最后甚至因为美女太多，连住的地方都没有了。秦始皇一死，这些女人惨了。凡是没有生育过的嫔妃，统统被处决殉葬。可以想象当时的场面有多惨。至于殉葬的人数，史料上没有明确记载，只用“死者甚觽”一比带过。

秦汉之后，殉葬之事有所收敛，但依然存在。金、元、明都有过殉葬制度，明英宗时废止殉葬制度。到了清初，殉葬制度重现，康熙时再次结束。

还有的朝代选择把妃子打入冷宫，比如清朝中后期。清朝皇帝死后，他们的妃子是不能居住在东西六宫的，宫中有专门为她们建的宫殿群，比如慈宁宫、寿康宫这些，这些宫殿说白了，就是冷宫。

有的朝代比较仁慈，皇帝死后妃子们可以出宫。比如汉朝的时候，生有儿子的嫔妃，可以出宫追随儿子安度晚年。没有生儿子的也不要紧，可以为先皇守陵。

还有一种就是出家。唐朝初期，没有儿子的嫔妃会被强迫出家，大名鼎鼎的武则天还是才人的时候，死后，就曾被送去当尼姑。有儿子的嫔妃就好多了，儿子要是发展得不错，母亲可以搬去儿子的府邸住;就算儿子发展得不好，也可以被升为太妃，至少能保证衣食无忧。

当然还是有例外的，比如魏文帝，就娶了他老爹的女人;比如时期，大多数嫔妃都出自名门望族，皇帝死后一般都是送回娘家;还有，他的宣华夫人以及容华夫人都随嫁给他的儿子做嫔妃。

正所谓“一入宫门深似海”，要是遇上皇帝被篡位，甚至惨遭亡国，那妃子们往往也无法善终。比如北宋被金军攻陷之后，徽、钦二帝，他们的后宫皆沦为阶下囚。别说那些普通妃子了，就连朱皇后也沦为浣衣宫女，最后不堪凌辱自尽而亡。

后宫里的这些妃子，她们几乎不能有自己的思想和意志，她们是皇帝的玩物，是传宗接代的工具，是被侮辱的弱势群体。因此，她们的生活基调是悲苦的，她们的一生，恨多于爱，苦多于甜，哀多于乐，哭多于笑。

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