明朝末年(1633年)，一场奇灾——鼠疫在山西开始爆发，随后这场灾难波及到了华北数省，之后更是传到了全国，1641年，这场大灾难终于传到了明朝都城北京。据有关专家分析，明朝的崩溃很大程度上是因为鼠疫(《明代瘟疫产生、爆发与流行》)。

为什么说明朝的崩溃很大程度是是因为鼠疫呢?那是因为早在万历年间，中国就发生了数次大旱，每一次大旱都会导致粮食减产，从而发生饥荒。饥荒发生后，没有饭吃的不仅仅是人类，还有老鼠，为了寻找吃的，这些老鼠就不可避免的大规模逃向人类聚居的地方，从而使得病毒开始大规模扩散。

再加上明朝末年，中国正值战乱，四处征战的士兵成了病毒的另一重要载体，正是在天灾和人祸的双重背景之下，明朝最严重的一次鼠疫爆发了，据相关史学家的不完全统计，这场鼠疫夺走了上千万人的性命。据史书记载：“街坊间小儿为之绝影，有棺、无棺，九门计数已二十余万。”1643年，仅8月到12月这四个月的时间里，北京就减员五分之一(保守估计)，平均每天有至少上千人死去，从而出现了每天上千棺材堵住城门的景象。

对于明朝灭亡的原因，许多人都将其归因于李自成和满清，但在一些史学家看来，明末发生的天灾和鼠疫也是明朝灭亡最主要的原因之一，因为要是没有这些，李自成根本无法聚集如此多的起义者(大部分是灾民)，更不可能如此轻易的攻下北京(1644年4月)，而满清之所以能够成为最终的胜利者，那是因为明末的这些灾难，使得明朝元气大伤，据一些学者的估算，这些灾难导致当时中国总人口锐减了40%。

试想一下，若明末没有发生这些灾难，明朝还会这么快灭亡吗?江山还会被仅十万铁骑的满清轻易夺走吗?

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