在蒙古帝国史上的四任大汗(成吉思汗、窝阔台、贵由、蒙哥)中，有三任大汗都发动了西征，其中，成吉思汗发动第一次西征，窝阔台发动第二次西征，蒙哥发动第三次西征，唯有贵由大汗在西征中似乎无所作为。

其实，说起来，贵由也并不是没有发动西征，他当上大汗不久，就亲自领兵西征。可是，他的西征非常奇怪，与其他三个大汗有本质的不同。为什么这么说呢?

因为其他大汗西征都是针对别的国家，成吉思汗打花剌子模，窝阔台打欧洲，蒙哥打西亚，而贵由的刀锋对准的却是拔都的。也就是说，贵由打的是内战。悲催的是，贵由的战争还没有打起来，就在半途去世了。而且，贵由还死得非常莫名其妙，他的死亡，现在都是一个谜。

那么，贵由为什么要把刀锋对准自己的兄弟拔都?又是怎么死的呢?

贵由是窝阔台的长子，如果生在汉人政权的皇室，毫无疑问，按照嫡长制他是能够顺利继位。但是他却生在了有“幼子守灶”传统的蒙古，还不受窝阔台的喜爱。另外，贵由还有一种拘挛病。《黄帝内经·灵枢·邪客》对这种病有如此解释：“邪气恶血，固不得住留，住留则伤筋络骨节机关，不得屈伸，故痀挛也。”

窝阔台不喜欢贵由，就把太子之位给了他的第三个儿子、贵由同父异母的弟弟阔出(也有一种翻译为“窝出”)。阔出在征讨南宋的时候被流矢射中而亡，本来贵由的机会来了，但是窝阔台依然不给他机会，反而把太子的位子给了阔出几岁的儿子失烈门。

窝阔台不喜欢贵由，却特别宠爱贵由的母亲脱列哥那。在窝阔台执政后期，朝政大事很多都交给脱列哥那去打理。窝阔台去世前，曾遗嘱让失烈门继位。但是脱列哥以失烈门年幼为由让正在西征的贵由回来当大汗。但是当时朝中重臣耶律楚材不同意。楚材道：“先帝既有意向，就应立即让皇太孙即汗位。”于是脱列哥那又说，既然如此，我就暂时监国。耶律楚材还是不同意，脱列哥那很生气，斥责耶律楚材。楚材因不满皇后之举，遂称病不朝，不久便去世。脱列哥那就做了监国。

脱列哥那做了监国后，为了让蒙古贵族及大臣们都支持贵由，于是把国库里的财物拿出来，大肆贿赂大家。搞得国库空虚，朝政涣散。

乃马真一切准备就绪，决定于淳祐六年(1246年)8月26日举行大会。大会召开前夕，乃马真皇后遣使召集诸王、贵族到都城和林参加大会。诸王中，“长子西征”统帅拔都威望最高，听说要推举贵由为汗，因与其不和，心中不满，托辞有病，拒绝赴会，只遣其弟别而哥代之参加。这就为后来贵由率军讨伐拔都埋下了隐患。8月26日这天，东西道诸王和各地大臣、将军均已到达和林，乃马真皇后遂于和林附近的夏营地达兰达葩召开选汗大会。由于与会诸王百官均早已被皇后笼络，故大会一致推举贵由为大汗。贵由假意以体弱多病为由再三推让，而诸王、大臣则再三劝进。经过一番推来让去，贵由方表示同意继承汗位，并提出了一个条件：如推其为汗，以后汗位必须让其子孙世代相传。与会者立誓道：“只要你的家族中还留一个哪怕是裹在油脂和草中的人，我们都不会把汗位再给别人。”贵由听了，心中很是高兴，乃即位为汗，时年41岁。

贵由即位后，乃马真后仍在干涉政事，数月后乃马真后去世，贵由才得以亲政。

贵由当了大汗以后，为了笼络人心，再次对群臣滥行赏赐。

国库空虚了，如果按照这些少数民族的一贯做法，就会去发动战争进行劫掠，贵由倒也发动战争了，他的矛头直指拔都。

可以说，贵由是蒙古帝国史上当大汗时间最短，同时也最不成功的大汗。

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