汉哀帝的父亲是定陶恭王刘康，他本只是王爷的儿子，但因汉成帝刘骜没有儿子，刘欣作为汉成帝的侄儿，顺理成章的继承了汉室江山。

汉成帝刘骜在位期间，沉迷酒色，外戚擅权，各地相继爆发农民起义，百姓处于水深火热之中。

刘骜本来是有四个儿子的，可是都不幸夭折了，其中最惨的是许美人的儿子，他本来是可以平安长大的，却被自己的父皇亲手掐死了，这也许就是上天给汉成帝的惩罚，只是这一切让刘欣白白得了便宜。

汉哀帝登基之初还是很有干劲的，可能是因为汉成帝沉迷酒色歌舞荒废朝政，汉哀帝即位就约束乐府，裁员乐工四百多人，乐府规模直接减半。经济上虽然比不过汉文帝汉景帝时期，但是汉哀帝时期的人口是最多的。

只是这颗充满干劲的心并没有坚持下去，汉哀帝即位三年后，一位美男子出现在他的生活中，从此便一点一点地瓦解了他当初重振朝纲的决心。都说红颜祸水，然而汉哀帝爱上的却是一位男子，在思想保守的古代，这种事情是世人不容的，更何况刘欣乃一朝皇帝，他的一言一行都万受瞩目。

一开始他们接触并没有被他人怀疑，随着见面的次数越来越多，不少人开始窃窃私语，汉哀帝听到后很生气，扬言要将皇位禅让给董贤。虽然这是一句玩笑话，可还是看得出董贤在汉哀帝心中的地位，好在董贤有自知之明，一句“陛下说笑了”解决了风波。

汉哀帝到底有多喜欢董贤呢?有一次早晨醒来，汉哀帝急着去上早朝，袖子却不知何时被董贤压住了，为了不吵醒沉睡中的董贤，汉哀帝用刀把袖子割断然后悄声离去。董贤醒来看到那半只衣袖感受到了汉哀帝的深情，从此更加坚定地跟随汉哀帝。

“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，汉哀帝对董贤的宠爱可谓是无人能及的，他在修建义陵的时候特意规划了一番，在旁边给董贤留了一块位置，希望他俩百年之后仍然可以相依相伴。

这份感情持续的时间并不长，因为汉哀帝年仅二十六岁就去世了，他死后，王莽当权，王莽一向看不惯董贤，董贤也是个聪明人，他知道能保护自己的人已经不在了，与其苟且偷生，倒不如体面地死去，于是他和妻子便悬梁自尽了。

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