北宋时期发生了一桩神奇的案子，因为一只小鸟害了七条性命，并且还有多名官员被拉下马。那是公元1121年，在海宁郡有一户人家，户主名叫沈昱，是做纺织生意的。他有一个儿子，名叫沈秀，这年已经18岁了，但是还没有娶妻，他特别喜欢斗鸟，所以养了一只很聪明的画眉鸟，每天他都要提着这只鸟去柳林里跟别人一起逗鸟，但是有一天他去那之后就没有回来。

原来当时他去晚了，柳林里已经没了人。他回来的路上突然肚子剧痛，接着就晕了过去。这时有一个姓张的老汉路过，他看到了那个情景，觉得这鸟肯定值钱，于是就想顺手拿走换些钱。他正想溜，沈秀醒来了，两人起了争执，张老汉一怒之下拿出刀子把他的头砍了下来。因为害怕被人知道，他把头颅塞到了旁边的一棵空心柳树里，然后拿起画眉鸟就走了。

本来他是想去卖给一个相熟的客人，但是走着走着突然遇到了三名商人，其中一名商人叫李吉，也是一个爱鸟人，于是就拿了一两二钱买了过去。

沈昱到了晚上还没见儿子回来，就在城内四处寻找。其实此时已经有人发现柳林里的尸首，并且报了官，捕快正在城外查找苦主呢。直到第2天，沈家才把儿子失踪的事情告到了官府。官府一听事情不好，于是就限令十日内抓住凶手，但是半个月了，凶手还没找到，于是又加大赏金，说谁能找到头颅就赏钱500贯。

整个临安府都知道了这件事，有一户姓黄的人家也听说了。黄家十分贫穷，只有黄父和俩儿子。那天，黄父就给儿子说，他听说了官府悬赏的事情，反正自己年纪已大了，就把头颅砍下来让儿子拿去报官吧，这样还能得些赏钱。两个儿子照做了，他们把父亲的人头埋到了湖边。又过了半个月去报案，说自己找到了一个人头。此时的人头已经被浸泡的失了形状，根本看辨认不出。沈昱觉着他就是儿子的人头，案件到此了解。

几个月后，沈昱押着布匹去汴梁城，快要回来的时候想要逛一逛京城，正好走到了御用间的禽鸟房。他进去逛了一下，突然发现了一只很熟悉的鸟。沈昱失控一直喊叫，被人捉拿到了大理寺。经审知道这是李吉进贡的画眉，就把李吉捉拿来，说他是真凶，并且把他斩首了。李吉是冤枉的，当时跟他一起买鸟的那两个买卖人知道，所以等他们想要伸冤。他们记得当时就是从一个老汉那里买的的，后来终于找出了老张。之后，知府也知道了沈秀人头的下落，但是另外那个人头到底是谁的呢?

他想到了当时报案的黄氏兄弟，一番拷打他们供认这是父亲的人头。这下真凶全都找到，老张以及黄氏兄弟全都被判了凌迟。行刑时，老张的妻子也去看了，但是受不了那个画面摔倒了，不久死了。一只鸟居然杀了7个人，而且还连累了许多官员，涉案的官员都被革职，然后流放了。

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