在大家的印象中，清朝的是一位非常平庸的皇帝，虽然在皇子时期曾经在平定天理教叛乱中表现出色，但是在继位为帝后却鲜有政绩，被后人所津津乐道的反而是他的节俭，比如在裤子上打补丁，用面来招待大臣等等。不曾想到的是，虽然道光皇帝政绩平平，但是却脾气暴躁，由此他后宫的不少妃嫔遭了殃，多次无缘无故地受到贬斥和惩处。在道光早年有一位颇受宠爱的妃子就因父亲的贪污受贿而被连降两级，郁郁而终，她就是祥妃。

祥妃出身于上三旗之首的满洲镶黄旗，来自于外戚世家钮祜禄家族，父亲久福是一名郎中。郎中在清朝时期属于六部部属官员，为正五品，相当于现在的司长。祥妃钮祜禄氏生于嘉庆十三年正月，比道光皇帝小了二十六岁之多，道光元年，初登帝位的道光皇帝决定组织继位以来的第一次大规模选秀，时年十四岁的钮祜禄氏参加了本次清宫选秀，并顺利地进入皇宫。当时与钮祜禄氏一同进宫的还有另外一位钮祜禄氏家族的女子，她就是后来孝全皇后——道光皇帝一生最宠爱的女人。

一开始入宫被封为祥贵人的钮祜禄氏虽然颇受道光皇帝的宠爱，但是她的风头始终盖不过全贵人。从晋升速度上来看，祥贵人就落下风了，全贵人在入宫不久便被晋封为全嫔，继而是全妃和全贵妃，在道光皇帝第二任皇后孝慎皇后病逝之后，年纪轻轻的全贵妃便执掌了六宫之事。而祥贵人虽然也不断地为道光皇帝诞育皇嗣，但是却逊色得多了，她之后被晋封为祥嫔，并于道光五年因生育皇次女而被晋升为祥妃，谁知这却成为了祥妃一生的顶点。

道光十一年，二十四岁的祥妃为道光皇帝生下皇五子奕誴，谁知道光皇帝却没有对其进行任何晋封，相反皇五子奕誴后来却过继给了惇恪亲王绵恺为后，因此而失去了继承皇位的机会。而在道光十七年，三十岁的祥妃突然被道光皇帝连降两级，被贬为祥贵人，据说祥妃这次失宠的原因是受母家连累，其父亲贪污受贿惹怒了道光皇帝。此后，在道光皇帝驾崩之前，祥贵人钮祜禄氏再也没有得到任何晋封。

道光皇帝去世后，孝全皇后所生的皇四子奕詝登极为帝，是为咸丰皇帝。按照惯例，新皇帝登基要对前朝皇帝的妃嫔统一进行晋封，祥贵人因此被尊封为皇考祥嫔。咸丰十年(1860)，英法联军进犯北京，咸丰皇帝携带众后妃和王公大臣逃到了热河，其中就有祥嫔钮祜禄氏，谁知祥嫔竟然在第二年的年初死在了避暑山庄。继位后，追封钮祜禄氏为皇祖祥妃，这样一生坎坷多难的钮祜禄氏终于又得到了她祥妃的名号。从祥妃的一生，我们似乎可以看到古代妃嫔作为帝王生活附属品的无奈，这大概正是大多数宫中女人的命运吧。

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