690年，熊通死于伐随途中，他的儿子熊赀继位，史称楚文王。熊赀要掀起比熊通更加狂野的征服浪潮，不但将楚人的旗帜插满江汉平原，更让中原也听到这彪悍的呼啸声。继位不久，楚文王就把都城从原本荆山之侧的丹阳，往东搬迁到了郢城(今湖北宜城)。原本的丹阳虽然也是依山傍水的宝地，但位置稍微偏了些，而江陵则位于江汉平原的腹心之地。

楚国定都于此，既能加强对这一大片地域的管辖，而且向北渡过汉水便能直接威慑“汉上诸姬”进而兵临中原;向南渡过长江可以征服今湖北南部和湖南的蛮荒地区;向东顺江而下能进取长江下游;向西逆水而上则能进入今天四川一带，可以说是攻守兼备。迁都这个举动，也标志着楚国彻底告别了“保守”“防御”的战略，开始放手一搏了。公元前688年，才继位两年的楚文王率军出发。他的目标，再次指向了南阳盆地的申国(今河南南阳)。整整五十年前，他的父亲楚武王，也是才继位不久，便曾试图攻克申国。不幸的是，楚军铩羽而归。然而半个世纪过后，今非昔比。楚国和申国的力量对比已是此消彼长。而且，楚文王也比父亲彼时要成熟得多。他伐申一事，是经过深思熟虑的。

楚军浩浩荡荡，渡过汉水，直扑申国。途中，他经过了邓国。前面说过，邓国是商王室后裔，乃是第二等的侯爵国，在汉水流域也算是相当强大的异姓国家。此刻邓国的君主，是太后邓曼的弟弟、楚武王的小舅子、楚文王的舅舅邓祁侯。自从楚武王时代两家建立姻亲关系以来，虽然也曾经打过仗，但基本上还算和睦。邓祁侯对这个汉水南边的外甥也很看重，大摆筵席款待楚文王，又派人给楚军送来粮食。邓祁侯好心相待，他手下的几个大臣雏甥、聘甥、养甥却别有想法。他们对邓祁侯说:“主公啊，这是个好机会。趁着酒宴之上，把楚王抓起来杀了，那您的功劳可就大了!”邓祁侯一瞪眼:“你们疯了么?楚王是我的外甥，怎么能杀他呢?”三个大臣道:“您瞅瞅楚王这架势，不把周围国家全吞并不肯罢休他今天能打申国，明天就能打咱们邓国!您不趁现在把他杀掉免除后患，等他以后灭亡咱们邓国的时候，您后悔也晚了!”邓祁侯还是不肯。

他说:“趁酒宴杀害自己的亲外甥，只怕等我死后，大家都不肯吃祭祀我的酒菜了!”三个大臣道:“主公，您还想得远呢。这次不趁机干掉楚王，咱们的国家社稷没多久就要不保，您还指望死后有祭祀的酒菜啊!”说一千道一万，邓祁侯就是不肯杀楚文王。于是楚文王吃饱喝足，继续踏上了北伐申国的征途。此次楚军实力远超过五十年前，更得到了邓国等国家的支持，西边的巴人也出动军队配合。因此，战争的结局和五十年前截然相反没费多大的劲，楚文王就把申国给灭掉了。灭亡申国后，楚文王把申国的领土设为一个县。出人意料的是，楚文王让被俘的申国将领彭仲爽当县尹。大约是看彭仲爽才能出众，同时又是本地人吧。这一举措，既能更好地安抚中国的旧民，也展现了楚文王的胸襟和气度。楚国灭申，震撼天下。在之前的近二百年里，楚国尽管也纵横千里，但主要是在汉水以南逞威风，即使是楚武王时代，兵锋也止于周王室的汉水第一道防线。

而如今，楚文王居然挺进数百里，攻灭了南阳盆地的申国，这就意味着楚国人的刀锋，直接逼近了中原地带。楚文王在申国过了个痛快的年，次年也就是公元前687年，他洋洋得意，班师回国，再次经过邓国。邓祁侯觉得，外甥如此威武，做舅舅的也光荣啊!带着这种心态，邓祁侯满面笑容地接待了外甥。谁知道酒宴之上，楚文王一摔杯子，甲兵涌出。接着，城内外的楚军一起动手，很快就解除了邓军全部武装。邓祁侯目瞪口呆地看着得意洋洋的外甥:“你……你这小子…”此刻邓国早已不是楚国对手，楚军轻而易举就占领了整个邓国。楚文王并没有立刻灭掉邓国，但他从邓国割走了大片土地，掠走了大量财富，也把邓国的军力削弱了大半。原本在江汉流域很活跃的邓国，就此沦为楚国的附庸。

又过了九年，即公元前678年，邓国终于被楚国完全吞并。攻灭申国，征服邓国，楚国已然是不折不扣的江汉霸主。甚至连中原的国家，也开始感受到这个庞然大物的压迫感。就在此时，一桩桃色纠纷，又给楚文王送来一个大好机会。原来，陈国(今河南淮阳)的君主陈庄公妫林有两个女儿，姐姐嫁给了蔡国(姬姓，今河南上蔡)君主蔡哀侯，称为蔡妫;妹妹嫁给了息国(姬姓，今河南息县)君主，称为息妫。这姐妹俩都长得如花似玉，尤其是妹妹息妫，更是美艳动人。公元前685年，息妫夫人回娘家探亲，途经蔡国，顺道看望姐姐、姐夫。哪晓得蔡哀侯一见小姨子风韵犹胜自家老婆，顿时动了色心，酒宴之上，就对息动手动脚。息妫想不到姐夫竟然如此禽兽，当时不说，回到息国后，禁不住就给老公息侯哭诉起来。息侯大怒，决定教训蔡哀侯。

可是，息国国力不如蔡国，真要动起手来，胜负还不一定属谁呢。息侯眼珠子一转，想出一条借刀杀人之计。他派人去给楚文王说:“大王，我有一计，可帮您征服蔡国。您率领大军，假装来攻打息国，我向蔡国求救，这样蔡君必然率兵前来救援。到时候咱们两国内外夹击，狠狠收拾他!”楚文王大喜。他还不清楚为什么息侯要收拾蔡侯，但是一口应承下来!公元前684年秋天，楚文王亲率大军，浩浩荡荡向息国进发。息侯依照计策，向蔡国求救。蔡哀侯接到息候的求救信，二话不说，很仗义地率兵救援。他大概指望打退了楚军，能在息国得到小姨子的招待吧。蔡哀侯做梦也想不到，楚文王是息侯请来的帮手，就是要收拾他!

根据小编了解到到了九月，两军在莘地交战，蔡军大败，蔡哀侯当了俘虏。楚文王哈哈大笑，把这个色急攻心的家伙带回了国内。蔡哀侯开始还不太清楚这到底是怎么回事，直到吃了好几年牢饭，他才搞明白，原来自己被息侯给坑了。

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