古代社会，王爵是仅次于皇位的一种存在，在待遇方面有其他皇族享受不到的特权。清朝时期，更是出现了一种世袭罔替的王爵，俗称。与一般的王爵相比，铁帽子王的后代在承袭爵位的时候，不用依次降爵，爵位世代不变。清朝初年，爱新觉罗家族能征善战者英雄辈出，相继出了八位铁帽子王，排名居首的是礼亲王代善。

代善是清太祖努尔哈赤第二子，生母是努尔哈赤原配佟佳氏，就在代善出生的那一年(1583年)，他的父亲努尔哈赤以十三副铠甲起兵，开始了统一女真各部的征程。由于母亲佟佳氏早逝，代善在很小的时候就跟随父兄在战场上厮杀，当时，努尔哈赤经常受到仇家的追杀，代善被藏到板柜下面才侥幸生存下来。

随后，代善逐渐成长为一名英勇的满洲将领，率领士兵在战场上攻城略地。有一次，代善跟随叔叔舒尔哈齐和哥哥褚英前去迎接想要归顺建州的斐优城主策穆特赫部众，没想到受到了乌拉部的伏击，代善英勇奋战，将乌拉部贝勒博克铎斩于马下，因此获得了“古英巴图鲁”的称号，意为刀把顶上镶钉的帽子铁。

1615年，努尔哈赤将图谋不轨、不思悔改的长子褚英秘密处死，从此，代善成为努尔哈赤最年长的儿子，他功勋卓著，手掌两红旗，当时努尔哈赤曾说：“等我百年之后，我的诸幼子和大福晋交给大阿哥(代善)收养。”这实际上是确立了代善继承人的位置。

然而，天命五年(1620年)的大妃事件却给代善以致命的打击。

天命五年，努尔哈赤的庶妃代音察告发大妃阿巴亥，称阿巴亥多次给大阿哥代善送饭，代善接受并吃了，而且，阿巴亥经常浓妆艳抹与代善眉来眼去，并在夜间多次进出大阿哥府邸。努尔哈赤命人调查后果然属实，之后又在阿巴亥儿子阿济格的家中搜出了绸缎，最终努尔哈赤将阿巴亥休弃。(注：一年后，阿巴亥重新立为大妃)

更糟糕的是，这一年的九月份，代善的次子硕讬突然失踪，有人称硕讬可能叛逃到了明朝。随后，硕讬被找到并证实没有叛逃之心，而是代善对他不好。原来，代善对嫡福晋所生的长子岳讬和次子硕讬非常差，而过于偏袒继福晋叶赫那拉氏所生的儿子(萨哈廉，瓦克达)，得知这一情况后，努尔哈赤下令代善与两个儿子岳讬、硕讬分家，并当众宣布废除了代善的太子之位。

代善被废除太子之位后，非常郁闷，为了向父亲努尔哈赤谢罪，他竟然亲手杀死了继福晋叶赫那拉氏，并在诸位兄弟子侄面前发誓，如此代善才保住了大贝勒的位子。

从后来的历史发展来看，这一连串的事件对于代善的影响是致命的。从此，代善彻底与皇位无缘，只能安心地做一个 王爷。后来，皇太极称帝建立大清国，代善因当年拥立之功被封为和硕礼亲王，他的长子岳讬被封为和硕成亲王，爵位世袭罔替，岳讬后来因犯错被降为克勤郡王。

值得一提的是，岳讬第三子萨哈廉是皇太极的心腹，英勇善战长于智谋，而且对皇太极忠心耿耿。可惜的是，萨哈廉早逝，后来他的儿子勒克德浑继承了先辈英勇奋战的基因，立下了赫赫战功，被封为顺承郡王，爵位同样世袭罔替。也就是说，在清朝初年的八大铁帽子王中，代善一家就占了三个，分别是礼亲王爵、克勤郡王爵和顺承郡王爵。

顺治五年(1648年)十月，礼亲王代善病逝于北京，享年66岁，他是努尔哈赤众多儿子中最长寿的一位。

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