明朝的朱元璋，本是草莽出身，和他一起拼命打天下的也多数是贫穷人家的小孩，比如淮西24将之一的中山王徐达，在跟着朱元璋打拼之前也只是一个土里刨食的庄稼汉，不过和其他庄稼汉不一样，徐达平日里喜欢舞枪弄棒，身材魁伟，习由得一身好武艺，而且和朱元璋也是一同长大。后来朱元璋加入了起义军一同反抗元朝，徐达就跟着朱元璋一块儿打天下，徐达本身就是个性情刚毅的人，为人谨慎，朱元璋十分信赖徐达的为人和能力，便让他管理军队，徐达戎马一生，创建了不少战绩，为明朝建立贡献了不少力量，朱元璋登基后，徐达更是当上了太傅，丞相。

皇帝顺利登基，特别是开国皇帝，最要担忧的事情就是如何和这些功臣集团相处?除了按功封赏，联姻结亲家是最好的办法。徐达家有4个女儿，其中3个都嫁给了朱元璋的儿子们，成了朱元璋的儿媳妇;大女儿嫁给了燕王朱棣，二女儿嫁给了代王朱桂，四女儿嫁给了安王朱楹，还有个三女儿嫁给了谁呢?三女儿徐妙锦是四个女儿当中最漂亮聪明的，但是她谁也没嫁，而是削发为尼去了!

徐妙锦是徐达的小老婆贾氏所生，其他三个姐妹整日都是笑嘻嘻，开朗外向，唯独这徐妙锦虽聪慧善良，但不喜欢笑，性子冷，一个个妥妥的“冷美人”。到了该婚嫁的年龄，姐妹们都找到了自己的良缘，风风光光的嫁出去了，但徐妙锦不为所动，父母给徐妙锦介绍过许多王亲贵族的儿子，但都一一拒绝，或者一些上门提亲的王公贵戚也被拒之门外。

徐妙锦本身性格就淡然冷漠，不愿意困在后院或者深宫里，吃饭的时候也不喜欢过于奢侈豪华，就想居住在一个小小的院子里，有一个水池养着小鱼，桃花开了，就可以邀人来看，不为繁华所迷惑，只做一个世外闲人。富裕生活对于徐妙锦而言，就是一种累赘。

除了自己冷淡的性格，徐妙锦也是看透了冷暖世情，才不愿意结婚。比如她二姐的婚姻就很失败，表面上嫁给了朱桂做代王妃，但也只是表面光鲜亮丽罢了，两人只见过几面就成亲，彼此其实并不了解，婚后才发现自己的丈夫性格暴躁，对属下、臣子薄情少恩，因此也受到很多人的不满，建文帝一上台，朱桂就被废为庶人被逮。

朱棣继位后，朱桂虽恢复了王爵，但是死不悔改，老毛病又犯，一不高兴就“擅役军民、敛财物”，弄得百姓不堪其苦，于是便有人向朱棣告状，朱棣先是写信警告朱桂，然而朱桂依旧不思悔改，最终朱棣就判了32条罪状，革了职。代王妃也没做过什么善事，曾经还虐待过朱桂的婢妾，朱棣看在徐达的面子上才没有惩罚她，但是朱桂还怪罪起代王妃，甚至迁怒到世子身上，将母子赶到外舍。

二姐的婚姻给了徐妙锦巨大的震撼，也对婚姻有了阴影。朱棣登基皇位后，大姐也晋升为皇后，可皇后位置还没做热乎就病逝了，朱棣听说皇后还有个妹妹徐妙锦待字闺中，便派人打听徐妙锦的为人，了解到徐妙锦不仅天资聪慧，而且善良慈悲，顿时就心动了，就派内使与六尚女官前去宣旨提亲。

此时的徐妙锦已经28岁，坚定了要一辈子单身，但又不敢直面拒绝皇上的旨意，便装病拒客，其实徐妙锦不愿意入宫还有一个很重要的原因：徐妙锦的大哥徐辉祖当年支持建文帝，后来被朱棣削爵禁足，徐辉祖才40岁就抑郁而逝，从感情上徐妙锦无法接受朱棣。

朱棣怀疑徐妙锦装病，就派人去探视病情，徐妙锦又称自己容貌丑陋，还特意指出脸上的麻痕给女官看，让女官回去复命，为了彻底断了朱棣的想法，还让女官带去一封亲笔信诉说自己不配当皇上的妃子，并且表示了自己的人生理想。之后徐妙锦就削发为尼，既然都当了尼姑，朱棣也没发再强求，或许朱棣是真的喜欢徐妙锦，居然做出了让天下人都动容的决定：竟虚中宫，不再册立皇后。一直到去世，朱棣也没有再立后。

朱棣死后，是朱高炽继位为帝，是为明仁宗。朱高炽夫妇还是太子与太子妃的时候就听说了徐妙锦的故事，很好奇这到底是个怎样的女子居然连皇后位置都舍得放弃，于是便召见徐妙锦入宫觐见，初次见面，就被徐妙锦的气质所打动，徐妙锦虽人到中年，但谈吐端庄持重，气质超凡脱俗，容貌美丽，夫妻俩在和徐妙锦的对话中被徐妙锦所折服，顿时肃然起敬。

张皇后时不时就就找来徐妙锦进宫说话聊天，徐妙锦每天早上出发晚上回去，有时候在宫里要呆好几晚，宫里的奴婢宦官见到都要窃窃私语几番：“这就是拒绝当皇后的人，真是不一般呀。”其后，朱高炽更是下诏让宫里的人以对待公主的用度规格对待徐妙锦，直到正统五年，徐妙锦去世，享年61岁。

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