崇祯六年(1633)，农民军大批度过黄河，进入到了河南地区。

到了崇祯七年(1634)正月，以陈奇瑜为五省总督，主持围剿河南、陕西等处农民军。崇祯九年(1636)秋，张献忠、罗汝才部进入四川，攻克大批州、县。崇祯十一年(1638)，张献忠部接受明军招降，李自成部遭明军围剿，损失惨重，仅余十八人，农民军势力一时低沉。同年，清军犯境。

三年后，崇祯十四年(1642年)，在农民起义和满清八旗军的两相夹击下，本就千疮百孔的明王朝已是摇摇欲坠。连年征战耗资巨大，见国家的财政入不敷出，于是，接连催促辽东的洪承畴，让他主动出击。当时，洪承畴率领着十几万明军驻扎在松山一带，同清军的统帅皇太极已经对峙很久了。

洪承畴深知手下这十几万人是明朝仅有的大军，不敢有丝毫的冒进。但是，大军驻扎一天就要耗费一天的粮草，他能等，可崇祯皇帝实在是等不了了。接到圣旨后，洪承畴只好整顿军马，同皇太极决一死战。当年的八月二十日，洪承畴向部下下达了进攻的命令，十几万明军顿时冲向了清军。

洪承畴虽然是文人出身，但是，他作战勇敢，治兵有方。此时，虽是仓促出战，但明军的阵势不仅一点也没有乱，反而隐隐有压制清军的迹象。可惜的是，洪承畴接到崇祯帝的命令后急于获得胜利，将全部的精锐都放在了前锋部队里面，后方粮草的护卫就显得有些薄弱了。

经验老道的皇太极敏锐地察觉出了明军的这一弱点，于是，不打算和洪承畴在正面硬碰硬，而是派阿济格率军夺取明军后方的粮草。在阿济格的冲击下，明军位于笔架山(在今辽宁省锦州市)的大量存粮全部被夺，后路也被阿济格率领的清军切断了。没了粮草，洪承畴一下子陷入了被动。

之后，他设法进行突围，但都被皇太极堵了回去。弹尽粮绝之时，明军内部叛乱四起，身为主将的他也投降了清朝。消息传到京城后，崇祯皇帝迅速召来了首辅周延儒、兵部尚书陈新甲、大学士谢升等人。但是，人都到齐了之后，他又不发一言，只是将目光投向身边的大臣。

看到皇帝不说话，兵部尚书陈新甲鼓起勇气，提出了向皇太极议和的想法。其实，事情发展到现在这个地步，崇祯皇帝早就明白，收复辽东已经不可能了。而且，如果再和皇太极这么耗下去的话，就没有精力去管李自成了。此等危急时刻，只有设法拖延时间，将全部力量都用在一头上。之前已经对李自成、张献忠百般招抚，可是，李自成坚持不降，张献忠是降了又叛。

如此一来，只好向皇太极议和了。

但是，崇祯皇帝听了陈新甲的提议后仍然沉默不语。在他看来，南宋的议和之举已经被后人批评了几百年，自己无论如何也不能落得个软弱无能的坏名声。议和是肯定要议和的，但这种事不能牵扯到自己。一旁的周延儒是一个官场的老油条，他心中明白皇帝的顾虑，但他装出一副迷惑不解的样子，就是不搭陈新甲的话。许久之后，谢升实在是熬不住了。

他对崇祯皇帝说道：“如果陛下同意议和的话，臣感觉这样做是可以的。”崇祯皇帝见谢升把难题推给了自己，只好回应道：“你们觉得可以议和的话就议和吧，朕赐予你们便宜行事的权力。”虽然，崇祯帝同意了陈新甲的议和提议，但是，为了自己的名声考虑，他多次告诫陈新甲，万万不可将此事泄露。陈新甲知道朝中大臣一直视满清为粗鄙不堪的夷狄，于是，小心翼翼地开始了与皇太极的接触。

皇太极见明朝有心议和，心中也很是高兴。他虽然占据了上风，但对大明王朝这样一个历史悠久的中原国家还是很尊重的。他向陈新甲提的条件就是：“要求明王朝承认清王朝的存在，只要崇祯帝同意，那么，自己就可以不再侵略明朝的边疆。”平心而论，皇太极的这一要求并不过分。松山之战以后，明王朝的辽东地区只剩一个山海关了。皇太极如果继续进攻，那么，明朝方面只能倾全国之力进行防守。

所以说，如果，崇祯帝答应了皇太极的请求，用名义上的尊重来换取边关的安宁，对于明王朝来说是非常有利的。这样一来，崇祯帝就可以将全国的力量集中起来对抗李自成、张献忠了。等到把农民军消灭之后，再转过头来对付皇太极，这样做才有可能重振大明王朝的国威。陈新甲接到皇太极的回信后不敢表态，急得是团团转。他虽然是兵部尚书，但两国议和关系重大，根本不是他一人能够决定的。

前几天，群臣知道谢升支持议和后，不断地上书指责谢升，说：“这完全是卖主求荣的举动。”崇祯皇帝为了自证清白，只好革去谢升的官职。看到皇帝如此的态度，陈新甲也犯起了难，到底是报不报告给皇帝呢?反复地权衡利弊，陈新甲还是下不了决心。就这样想着想着他就睡了，并没有把这份绝密的回信藏起来。谁知道，陈新甲的这一疏忽竟然引起了轩然大波。

由于，陈新甲一直都遮掩着议和的事情，他的仆人们对此一无所知。看到案板上放着的回信，仆人们像往常一样交给了政府部门传抄。很快，皇太极的回信便大白于天下了。

朝中的大臣本来就对议和一事颇多微词，只是在崇祯皇帝罢免谢升后才有所收敛。而且，由于拿不到证据，他们也不敢太过放肆。这下见了白纸黑字的回信，他们理直气壮地集结起来面见崇祯皇帝，想要问问这究竟是怎么一回事。崇祯皇帝为了维护自己的明君形象，直接将所有的罪责都推到了陈新甲头上，然后，将陈新甲斩首示众，以平众怒。就这样，替罪羊陈新甲稀里糊涂地被杀了。

陈新甲死后，大臣沈迅在崇祯帝面前不停地说陈新甲的坏话，崇祯帝不由得心生厌恶。他冷着脸对沈迅说道：“你说陈新甲不行，朕要让你当兵部尚书的话，恐怕你做的还不如他吧。”可能，崇祯皇帝处死陈新甲后，也感到有些惭愧吧。陈新甲前例在先，明朝再无人敢出面同皇太极议和了。而崇祯皇帝也只能打肿脸充胖子，继续指挥着两线作战。内忧外患之下，他只能坐视明朝的覆灭。

崇祯帝想得到一个好名声，但是，却眼巴巴地看着祖宗江山亡于李自成之手，真是令人唏嘘不已。

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