关羽不知道的是，他在以一刀斩杀颜良为傲的时候，其实已经中了曹操的奸计。建安五年，曹操与袁绍大战于白马，袁绍以大将颜良，统兵十万，前来与曹操决战。颜良乃河北名将，曹操大将均败下阵来。袁绍选将自然是有自己的道理，颜良是河北名将，号称有万夫不当之勇。这次来到白马，曹操自然也不敢掉以轻心。颜良出来挑战的时候，曹操首先派遣大将宋宪前往对敌，只跟颜良斗了三个回合，就被斩杀。这个时候宋宪的好朋友魏续冲杀了出来，主动与颜良交锋，没想到只跟颜良打了一个回合，再次被斩杀。曹军之中不禁面无人色，一个个都在惊叹颜良的武艺高强。续上马持矛，径出阵前，大骂颜良。良更不打话，交马一合，照头一刀，劈魏续于马下。操曰：“今谁敢当之?”徐晃应声而出，与颜良战二十合，败归本阵。诸将栗然。

曹操收军，良亦引军退去。---《三国演义》这个时候曹操也不选将了，怕选一个死一个，所以就问问大家，看看谁敢去对付颜良。徐晃这个时候走了出来，表示愿意对付颜良。徐晃是曹操手里的高级将领，几乎代表了曹操军中最强的战斗力。徐晃出战与颜良斗了二十个回合，居然不敌颜良，为了保命只能撤退。曹操这回可是丢人丢大发了，徐晃是曹操手里最勇猛的大将，他都败下阵来，那身边其他战将，就算是有胆量上前挑战，那也必然会死于颜良刀下。关羽出场，一刀斩杀颜良，威震天下。不过这个时候曹操的小心思已经在动了，当时关羽在自己的军中，一直都没有立功。

而关羽是忠义之士，如果他立了功，就等于是报答了曹操的知遇之恩，便有理由离开这里。所以曹操故意压着关羽不让他立功。可是现在到了危急关头，不得不启用关羽来试一试了。如果获胜了自然是最好，即使战败了，关羽也不是自己的嫡系，所以纯当尝试一下。关羽得知这个消息以后，倒是丝毫不客气，扬言看颜良就像是插标卖首的人。关公奋然上马，倒提青龙刀，跑下山来，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。河北军如波开浪裂，关公径奔颜良。

颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前;颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。---《三国演义》当时颜良正在自己的军中吃盒饭，关二爷胯下骑着赤兔马，提着青龙偃月刀，身披绿锦战袍，头脑一顶郁郁葱葱的小帽子就冲到了对方的军营之中，颜良估计以为是自己的外卖送到了，正要去拿，结果关二爷的大刀已经把他的脑袋给砍下来了。颜良军中的将士们都看傻了，我在哪儿，这是发生了什么?结果没有一个敢前去阻拦曹操的。

袁绍手下猛将颜良，就这么被关二爷给咔嚓了。曹操让关羽对付颜良，其实有更深层次的阴谋。当时大北方群雄逐鹿，但是能够的诸侯其实就两个，一个是挟天子令诸侯的曹操，一个则是带甲百万虎踞河北的袁绍。所以在被曹操击败以后，如果还想在北方混的话，必然是投奔袁绍去了。刘备在南方没有政治根基，他所有的人脉都在北方，所以他必然还是在北方混。这个时候曹操就认定了刘备是在袁绍的军营之中。而关羽跟刘备是八拜之交，一旦关羽斩杀了袁绍手下大将颜良，那么袁绍必然要迁怒于正在自己军中的刘备。刘备或许还在军营等着吃盒饭呢，就已经被袁绍拖出去斩了。

当年曹操跟关羽约法三章的时候，其中最恶心的就是，如果关羽找到刘备，就必须要放他走。而这个时候刘备如果被袁绍杀掉的话，那么关羽可就无路可去了。这样的千古名将，如果落在了自己的手里，那是再好不过的事情了。所以曹操的计谋就是希望关羽斩杀颜良后，逼得袁绍杀掉刘备。曹操计划失败，放关羽过关斩将寻找刘备下落。曹操是个生意人，他的计划还是比较周全的。可是他低估了刘备的三寸不烂之舌，刘备能够在三国混这么多年，当然有他的过人之处。三言两语之下，就将袁绍给说服了。

此外刘备还托人给关羽送去了一封信，大致内容就是二弟啊，你在曹操那边吃香的喝辣的，你大哥我在袁绍这边快吃不上盒饭了，祝你在曹操那边高升啊。这话把忠义无双的关二爷给涮得面红耳赤，终于知道大哥在哪儿了，那关二爷自然奋不顾身地前往寻找刘备。这里不得不提一下曹操的仁义，曹操是太喜欢关羽了，所以在关羽的时候，居然没有拦住关羽。结果关羽再次回到了刘备身边，而刘备此刻早就已经逃离了袁绍的军营。北方是真的混不下去了，他只好带着一帮兄弟，前往南方开疆拓土了。

总结：诱使关羽斩杀颜良固然是计，可曹操对关羽却是一片真心。曹操是太喜欢关羽了，千方百计想要把他留在自己身边，哪怕关羽不立功也成。可是关羽的心却一直都在刘备那里，这就有些尴尬了。所以曹操才会想出斩杀颜良的计谋来害死刘备，目的就是希望关羽在自己这里踏踏实实地干活。结果刘备还是侥幸活了下来，曹操对关羽的喜爱已经达到了不可估量的地步，所以曹操在关羽过关斩将的时候，丝毫没有阻拦的意思，安然放走了关羽。

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