我知道萧统和萧纲这兄弟俩的名字，还是源于两部中国古典著作。这两部著作当然是大大有名，是想了解传统文化的必读书：一部为《昭明文选》，一部为《玉台新咏》。

南朝梁武帝萧衍死后，梁朝天下本来是萧统的。因为天监元年(502年)十一月，萧统就被立为太子，然而老子萧衍活得太久，当皇帝时间太长。萧统未及即位，即于中大通三年(531年)去世，谥号“昭明”，葬安宁陵，故后世称其为“昭明太子”。

萧统虽然没有当上皇帝，但他在中国文化史上留下的贡献比一个皇帝大得多。萧统在太子之位上，曾主持编撰中国现存的最早一部汉族诗文总集《文选》(又称《昭明文选》)。

《昭明文选》是现存编选最早的汉族诗文总集，它选录了先秦至南朝梁代八九百年间、100多个作者、700余篇各种体裁的文学作品。主要收录诗文辞赋，除了少数赞、论、序、述被认为是文学作品外，一般不收经、史、子等学术著作。

《玉台新咏》是一部汉代至南梁的诗歌总集，由徐陵于公元6世纪辑成，共收汉至梁代共690首诗，以绮艳的宫体诗为主，即主要收男女闺情之作。但又比较重视民间文学，如中国古代长篇叙事诗《孔雀东南飞》就首见此书。班婕妤﹑鲍令晖﹑刘令娴等女作家的作品，也赖此书得以保存和流传。

中大通三年(531)，昭明太子萧统去世，萧纲正位东宫，从此成为梁朝中央文坛的领袖人物。而《玉台新咏》十卷是萧纲正位东宫之初开始倡导宫体诗时由徐陵编撰的一个配合性的作品。中大通六年(534)编撰成功。

同哥哥萧统一样，萧纲有这样的文化功业，即便没有当上皇帝，他也足以留名青史。偏偏他当了一个不合格的皇帝。

萧纲(503年―551年)，即梁简文帝，字世缵，梁武帝萧衍第三子，昭明太子萧统同母弟，母贵嫔丁令光。

萧纲母亲丁令光 (484年—526年)，谯国(今安徽亳州)人 ，兖州刺史、宣城太守丁道迁之女 ，梁武帝萧衍的妃子。

丁令光十四岁时嫁给萧衍，生昭明太子萧统、梁简文帝萧纲和庐陵威王萧续。天监元年(502年)，萧衍封丁令光为贵嫔，位在三夫人之上，居于显阳殿。

丁令光性格仁厚宽恕，不喜华贵装饰，深得妃嫔宫女欢心，未曾为亲戚之事私下请求。后萧衍信佛，丁令光长年食素，擅长佛理，尤其精通《净名经》。

普通七年(526年)，丁令光病重，梁武帝为之。十一月庚辰，丁令光去世，时年四十二岁，葬于宁陵，谥号“穆”。萧纲即位后，追尊她为太后。

由于长兄萧统在公元531年去世，萧纲在中大通三年(531年)被立为太子。太清三年(549年)，爆发侯景之乱，梁武帝被囚饿死，萧纲被侯景拥立为皇帝。

萧纲一共在位不到三年的时间。这三年时间里，都是侯景掌握朝廷大权。萧纲只是侯景手下的一个傀儡。

此时，南朝梁全国大乱，侯景的军队在都城以及都城附近作威作福。而南梁其他的军队则从各地纷纷赶来都城，救援简文帝萧纲。双方军队经常发生战争。

梁朝北面的北魏趁此机会进攻南朝梁的领土。萧纲在政治上受制于侯景，没有大的作为，但他却在这期间写了不少的诗。他的诗依然是描写宫廷里的事情，但是有了很多的哀愁。

本来，萧纲在当晋王的时候，他的王府里聚集了一批文人，他们经常在一起创作作品。昭明太子萧统死后，萧纲被封为太子，他当上太子后，他幕后的文人集团开始引导当时的文学风气。萧纲善于写宫体诗，诗的内容都是有关宫中奢靡生活的，多以描写女性为主。

萧纲大部分的诗都是写宫廷生活，多描写宫廷中的女子。比如下面这一首：

北窗聊就枕，南檐日未斜。

攀钩落绮障，插捩举琵琶。

梦笑开娇靥，眠鬓压落花。

簟文生玉腕，香汗浸红纱。

夫婿恒相伴，莫误是倡家。

这首诗历来就被当作宫体诗的代表作，每当批评宫体诗的时候，就少不了要点它的名。此诗遭到非议，首先是它的题目惹出来的。不少人一望“咏内人昼眠”几个字就感到老大的不顺眼。在他们看来，诗歌是圣洁的，怎么写起白日睡觉来呢?这不是淫荡、堕落，是什么!他们的依据就是儒家的“经夫妇、成孝敬、正人伦、美教化、移风俗”的诗教观念。

公元551年夏四月，侯景围攻巴陵。六月初三，撤除包围，夜间退军。秋七月，侯景回到建邺。八月十七日，侯景派遣伪卫尉卿彭隽、厢公王僧贵入殿，废除萧纲为晋安王。假造皇帝诏令，皇位禅位于豫章王萧栋。

侯景把萧纲囚禁在永福省。十月初二，萧纲在永福省被害，时年49岁。第二年三月二十一日，王僧辩平灭了侯景。元帝追尊萧纲为简文帝，庙号太宗。

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