寇准是北宋初年的奇才，他十九岁就考中进士，以直言敢谏闻名，曾说道：“朕得寇准，犹文皇之得魏徵也。”由于宋太宗非常欣赏寇准，因此其官职也很快得到提升，32岁时寇准就被任命为枢密副使(国防部副部长)，不久又被提升为参知政事(副宰相)，成为朝廷重臣。

宋真宗即位后，寇准先后在工部、刑部、兵部任职，后又被封为三司使，主管全国财政。景德元年，宋真宗正是任命寇准为宰相。此时辽国不断挑起边衅，“急书一夕凡五至”，寇准却饮笑自如。在寇准的建议下，宋真宗决定亲征，以振奋军心。最终宋军击败来犯的辽军，双方达成“澶渊之盟”。

寇准因此事成为功臣，颇为自负，因此引起了一些大臣的不满，比如曾劝皇帝迁都的王钦若。一天朝会结束，寇准告退后，王钦若对宋真宗说：“陛下闻博乎?博者输钱欲尽，乃罄所有出之，谓之孤注。陛下，寇准之孤注也，斯亦危矣。”在王钦若等人的诋毁下，宋真宗不再信任寇准。

第二年寇准被免去宰相之职，罢为刑部尚书、知陕州。直到13年后，寇准才再度入京担任宰相。不过此时情况已经发生变化，当时宋真宗多病，皇后干预朝政，并得到了参知政事丁谓的支持。寇准向宋真宗建议，“人所属望，愿陛下思宗庙之重，传以神器，择方正大臣为羽翼。丁谓、钱惟演，佞人也，不可以辅少主”。

宋真宗对寇准的建议表示同意，于是寇准“密令翰林学士杨亿草表，请太子监国，且欲援亿辅政”。没想到这个计划泄露了，结果刘娥以宋真宗的名义，免去寇准宰相的职务，“罢为太子太傅，封莱国公”。此时周怀政非常担忧，他居然想发动政变，“罢皇后预政，奉帝为太上皇，而传位太子，复相准”。

结果这件事被人告发，皇后刘娥在丁谓、曹利用等人的支持下，以雷霆手段除掉周怀政，“降(寇)准为太常卿、知相州，徙安州，贬道州”。就这样精明强干的寇准彻底败给了刘娥!病重中的宋真宗完全不知道这件事，他还向左右询问：“吾目中久不见寇准，何也?”

直到临死前，宋真宗还对人说寇准、李迪是可以托付的大臣。宋仁宗即位后，已经成为皇太后的刘娥继续打击寇准，将其贬为雷州司户参军。1032年，一代名相寇准在雷州走完了自己的人生历程。11年后，宋仁宗为寇准平反昭雪，“复太子太傅，赠中书令、莱国公”。

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