汉武帝以为太子谋反了，所以派兵斩杀太子，此时汉武帝杀的不是太子刘据，也不是儿子刘据，而是一个大汉帝国的叛逆刘据。封建皇朝的两个权力颠簸期：一个是雄主暮政，一个是主幼母壮;汉武帝无疑是解决了主幼母壮，但是他没有能解决雄主暮政。

经过三四十年的汉匈战争，汉武帝也疲惫不堪，国家也穷困潦倒，西汉的社会经济处在崩溃的边缘。老而迩坚的汉武帝对国家前程深有忧患，希望自己能再活五百年，以便把大汉治理得国强民富。汉武帝开始像秦始皇一样求取仙丹、迷信道士，相信鬼神，对于自己怀疑的人，不论是谁都下狠手处决，以捍卫自己的政权。

征和二年，丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。武帝宠臣江充奉命查巫蛊案，用酷刑和栽赃迫使人认罪，大臣百姓惊恐之下胡乱指认他人犯罪，数万人因此而死。江充与太子刘据有隙，遂趁机陷害太子，并与案道侯韩说、宦官苏文等四人诬陷太子，太子恐惧，起兵诛杀江充，后遭武帝镇压兵败，皇后卫子夫和太子刘据相继自杀。

刘据被江充构陷，又见不到汉武帝，就以为汉武帝已经死了，是江充等人想做赵高一样的人，要发动政变。刘据不愿意当第二，于是他起兵勤王，由于消息不通，汉武帝认为刘据谋反了，于是派丞相领兵击灭叛军。刘据兵败后自杀而亡，卫皇后则先于刘据自杀。

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