675年，一代雄主楚文王熊赀率军伐巴国，“不克，大败而归”。正当楚文王收拾残兵败卒回师郢都之时，坚守郢都的大阍(楚国官名，把守都城四门的城门令)鬻拳听闻文王兵败，拒不肯放自家的君主入城。难不成是这城门令得知楚文王兵败，有了异心，想自立为王?其实不然，后世对鬻拳赞誉颇多，“鬻拳者，大忠也，以德覆君而化之”。那么他因何坚持不让楚文王入城呢?

鬻拳给出的理由令文王哭笑不得：楚国没有败军之将，楚国的都城也绝不会迎接一个败军之将入城。楚文王连哄带骗好说歹说，表示自己只是入城暂作修整，定要重整旗鼓复仇。鬻拳可不吃他这一套，“王不得胜，鬻拳闭门不纳，待王得胜，自当相迎以谢前罪”。由于楚军人困马乏，无力继续攻打巴国，鬻拳与楚文王达成协议，攻取就近的黄国，得胜即可入城。

楚文王是楚国历史上可比肩、楚庄王的一代明君

楚文王于公元前689年即位，开始逐鹿中原，为此后楚国争霸中原奠定了坚实基础。文王即位后做的第一件事就是将都城由原来的丹阳迁到郢。郢都战略位置十分重要，位于于江汉平原腹地，兼有水陆之便，东接云梦，南临长江，西扼巫巴，北连中原，自然条件优越。此后数百年，郢都都是楚国的政治、经济、文化中心。

楚文王在位期间，对外延续乃父楚武王北进中原的遗志，对内建立县制，励精图治，楚国一片欣欣向荣。公元前685年，齐国国君齐桓公任用管仲为相，进行改革，国力日渐强盛。六年后，齐国召集郑、卫、陈、宋等诸侯国君会盟于鄄邑，齐桓公自此成为中原霸主。楚文王也不甘示弱，史载“齐桓公始霸，楚亦始大”。楚文王于鄄邑之盟的次年，以郑厉公即位“缓告于楚”为借口，发兵伐郑。

楚文王将都城由丹阳迁到郢

郑国是春秋初年的姬姓大国，“居天下之中，中国得郑则可以拒楚，楚得郑则可以窥中国”。楚文王借口出兵伐郑，足见楚国势力之强盛，大有挺进中原与齐国一较高下之势。早在二十年前，楚文王之父楚武王就曾扬言：“我有敝甲，欲以观中国之政”。只过了二十年，其子就实现乃父的目标了，一向被视为蛮夷的楚国，开始以强有力的面貌出现在中原的舞台上，为诸侯所侧目。

选贤举能，唯才是举

楚文王早年受过严格的教育，师从申国名士“保申”，此人性格谨慎，兢兢业业地教导文王，对文王忠心耿耿，直言敢谏。乃父武王的训诫，师父保申的教育，加上自己的阅历，使文王渐渐学会了分辨直臣和佞臣，注意选贤任能。“凡南面之大务，莫急如知贤”。臣子品性的忠奸，才能的优劣，作为君王应该做到心中有数。才高行洁者，委以重匡，能薄操浊者，处以遣黝。

对于所用人才，楚文王充分信任，使之有用武之地，甚至可以不问出身高低，不问等级，做到唯才是举，这在春秋时期是难能可贵的。例如文王以俘获的申人彭仲爽为令尹(楚国丞相)，彭仲爽不负所望，“实县申、息”，使楚国的边界达到了汉水流域。文王周围还团结了屈重、斗伯比、薳章、鬭廉等贤臣能吏为辅，他们出身贵贱、各有所长。

楚文王均不嫌弃，信赖重用，用人不疑，使其发挥所长。这些人也感文王知遇之恩，为其所用，或为谋臣，或为良将，为文王国内建设和争霸中原尽心竭力，作出了卓著的贡献。楚文王相当长时间都亲自率军在外面南征北战，国内的事情被这些能臣贤吏治理得井井有条。正是选贤举能，政治清明，使楚文王实现了乃父武王“观中国之政”的未竟宏愿。

楚文王重用敢于犯言直谏的鬻拳，传为美谈

在楚文王重用的这批人才当中，鬻拳青史留名，其犯言直谏的事迹更是传为美谈。鬻拳者，刚勇尚武，性情刚烈，《左传》载“鬻拳强谏楚子，楚子弗从，临之以兵，惧而从之。鬻拳曰：‘吾惧君以皇，兵，罪莫大焉。’遂自刖也”。了了几句，至诚至忠形象跃然纸上。公元前684年，楚文王将蔡国国君蔡哀侯挟持到楚国，为泄私愤欲将其烹杀。鬻拳谏曰：“王方有事中原，若杀献舞，诸侯皆惧矣。不如归之，以取成焉”。

楚文王欲烹杀蔡侯

鬻拳表示烹杀蔡哀侯事小，但是会造成连锁反应，引起中原诸侯的畏惧，合纵将兵御楚，给楚文王北上中原的争霸策略带来不利影响。再三苦谏，楚文王都不听，鬻拳愤气勃发，左手抓住楚文王的手臂，右手拔剑架在楚文王的脖子上：“臣当与王俱死，不忍见王之失诸侯也”。楚文王害怕了，连连道：“孤听汝，孤听汝”，于是下令放蔡哀侯归国。

鬻拳知道以武力胁迫国君，罪该万死，“遂请伏斧锧”。豁达的楚文王知道鬻拳是为其着想，表示“卿忠心贯日，孤之罪也”，当即赦免了鬻拳。固执的鬻拳说：“王虽赦臣，臣何敢自赦”，当即用佩剑自断一足，大呼：“人臣有无礼于君者，视此”。楚文王感其行，授之大阍之职，以掌郢都城门，并尊其为太伯，子孙可以世袭。

鬻拳

公元前675年，巴国袭楚国权县，楚文王率军亲将迎之，大战于津。因楚文王轻视巴人，疏于防范，遂为巴人所乘，楚军大败，这便是作者在开头所讲述的一幕。留守郢都的鬻拳听闻国君战败而归，闭门不纳，表示自先王以来，楚军百战百胜。巴国乃一弹丸小国，“王自将而败，宁不为人所笑乎”?鬻拳的意思很明确了，打了败仗你还有脸回来?楚文王听后羞愧不已。

鬻拳继续说道：“今黄国不朝楚，若王战黄而胜，犹可自解”。楚文王无奈，为了将功补过，便率军伐黄国，大败黄师于踖陵。在楚军回师途中，楚文王不幸染疾而逝。得知文王病逝于归途，鬻拳痛哭流涕，“吾犯王二次，纵王不加诛，吾敢偷生乎”，乃拔剑自刎。楚人将鬻拳葬在楚文王陵墓旁，“生守门，故死不失职”。

结语

楚文王“强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨”，可见其人专横气盛，性格多变。鬻拳敢把利剑架到他脖子上，岂是小事。然文王敬鬻拳忠诚，就诚心纳谏，赦免了鬻拳的忤逆之罪。这表明，有敢谏之臣是远远不够的，如果遇到一位拒谏饰非、自以为是的君主，恐怕臣下劝谏的话还没有说完，就身首异处了。楚文王不仅能够接受劝谏，而且还能分辨出谏臣是否忠诚可信，从而原谅谏臣的某些过激行为，这的确是难能可贵的。

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